“옳은 행동이란 무엇인가?”
이 질문에 대해 공리주의는 매우 단순하면서도 강력한 기준을 제시합니다.
“행위가 최대한 많은 사람에게 최대한의 행복을 주는가?”
공리주의는 도덕과 정치, 경제, 법률 등 다양한 분야에 영향을 준 대표적인 윤리 이론입니다.
이 글에서는 공리주의의 정의, 주요 철학자, 장단점, 그리고 현대 사회에서의 적용 방법까지 간단명료하게 정리해드립니다.
공리주의란 무엇인가?
공리주의(Utilitarianism)는 행위의 옳고 그름을 그 결과가 가져오는 행복(유용성, 공리)을 기준으로 판단하는 윤리 이론입니다.
핵심 명제: “최대 다수의 최대 행복”
| 핵심 개념 | 설명 |
|---|---|
| 공리(utility) | 행복, 만족, 이익 등 긍정적인 결과를 의미 |
| 결과주의 | 행위 자체가 아닌 결과에 따라 도덕성을 평가 |
| 다수의 행복 | 개인보다 공동체 전체의 행복이 더 중요함 |
대표 철학자와 그들의 주장
제러미 벤담(Jeremy Bentham)
- 공리주의 창시자
- 행복과 고통은 수치화할 수 있으며,
“가장 큰 쾌락을 주는 행동이 옳다”고 주장 - 쾌락 계산법(Felicific Calculus)을 통해
모든 행위의 결과를 분석하려고 시도
존 스튜어트 밀(John Stuart Mill)
- 벤담의 제자를 계승하면서도 공리주의를 질적으로 발전
- 단순한 쾌락보다 지적, 도덕적 만족을 더 가치 있게 평가
- “인간은 만족한 돼지보다 불만족한 인간이 되는 것이 낫다”
공리주의의 장점과 한계
✅ 장점
| 장점 | 설명 |
|---|---|
| 실용성 | 실제 사회 정책이나 제도 설계에 활용 가능 |
| 명확한 기준 | 결과에 따른 도덕 판단 기준이 분명함 |
| 보편적 적용 | 종교나 문화에 관계없이 통용 가능한 윤리 기준 제공 |
❌ 한계
| 한계 | 설명 |
|---|---|
| 소수의 희생 | 다수의 행복을 위해 소수의 권리가 침해될 수 있음 |
| 예측의 어려움 | 결과를 정확히 예측하기 어렵다는 문제 |
| 인간의 존엄성 무시 가능성 | 모든 것을 효용으로만 판단할 경우, 인간을 수단화할 위험 |
현대 사회에서 공리주의의 적용 사례
1. 정책 결정
- 코로나19 방역 정책:
이동 제한, 영업 제한 등은 일부 불편을 감수하더라도 사회 전체의 안전과 건강을 위해 정당화됨.
2. 윤리적 소비
- 동물 실험 반대, 친환경 제품 구매 등은
보다 많은 생명과 환경에 긍정적 영향을 주기 위한 선택.
3. 기업 윤리
- 공공 이익을 고려한 투자, 직원 복지 향상 등은
기업이 이윤 외에도 사회적 행복에 기여하는 방식으로 이해됨.
공리주의를 실생활에 적용하는 3단계 사고법
- 행위의 결과를 예측한다.
→ 이 행동이 어떤 영향을 줄 수 있을까? - 당사자들의 행복 수준을 고려한다.
→ 얼마나 많은 사람에게, 얼마나 큰 이익 혹은 피해가 있을까? - 최대의 행복을 주는 방향을 선택한다.
→ 감정이나 관습보다 결과 중심의 판단
결론: 행복을 중심에 둔 윤리의 기준
공리주의는 단순한 이론이 아니라,
‘모두가 더 행복한 세상을 만들 수 있는 실천 철학’입니다.
물론 완벽하지는 않지만,
우리가 도덕적 선택을 할 때 “누구에게 어떤 결과가 따를까?”를 고민하게 하는 중요한 기준입니다.
지금 당신의 선택,
과연 최대 다수에게 최대 행복을 주고 있나요?